¿Qué es la Antropología? (Social y Cultural)

Un día me pregunté ¿cómo le explicaría a un niño pequeño qué es la antropología social y cultural? sería una tarea complicada, pero no imposible. Podría hablarle de la alimentación, por ejemplo, en los países asiáticos tienen la costumbre de comer con palillos, en occidente, sin embargo, comemos (normalmente) con cuchillo y tenedor. Para los asiáticos los occidentales somos raros que comemos con esos endemoniados utensilios y para los occidentales los asiáticos son raros que comen con unos palos. Esa sensación de observar las distintas maneras de "comportarse", las distintas "costumbres" en TODO lo que hace el humano: comer, vestirse, dormir, su estructura social, familiar, ritos, religiones, economía, "cultura", ocio... es exactamente lo que la antropología social y cultural analiza. TODO LO QUE EL SER HUMANO HACE, y no desde una perspectiva que podrían hacerlo otras disciplinas como la sociología, la historia o la psicología, no. 

La antropología es una disciplina que cuando quiere estudiar la ciudad no la sobrevuela como los sociólogos o la recorre desde el centro hasta el extrarradio como los historiadores, sino que simplemente pasea por sus calles y deambulando por ellas, me atrevo a añadir, aprendemos de las experiencias de las otras personas que las transitan. Néstor García Canclini.

 

A veces me encuentro contándole a la gente qué es eso tan raro que he estudiado, y he terminado por simplificarlo en: es una ciencia que estudia todo lo que hace el ser humano, es la ciencia del humano. Me miran extrañados, como si no comprendieran, como si no quisieran comprender en realidad, o quizá porque en su fuero interno están imaginando a un arqueólogo desenterrando huesos y no les cuadra con lo que digo.

Recuerdo una de las prácticas que hice para una asignatura de la carrera, "Estrategias de Análisis", en la que el profesor nos planteaba crear una definición para la antropología social y cultural. Esta práctica provenía de otra de 2017 en inglés lanzada por la Universidad de Toronto para los estudiantes de Etnografía y Antropología.

Mucha gente piensa que la arqueología es la única rama de la antropología, y muy pocas conocen algo de los métodos de la antropología sociocultural o de los métodos que utilizan los antropólogos socioculturales. (Mannik, Lynda, y McGarry, Karen, eds., 2017. Practicing Ethnography- A Student Guide to Method and Methodology, Toronto, University of Toronto Press, p. 32)

Debíamos reflexionar sobre nuestra propia profesión como futuros antropólogos, ofrecerle a tres personas de nuestro entorno una definición de antropología para luego preguntarles si la consideraban de interés para sus propios trabajos.

Así quedó mi definición definitiva a partir de tres conceptos que consideré claves para una explicación de la disciplina:

✓ Trabajo de campo

✓ Observación participante

✓ Diversidad cultural

La Antropología Social y Cultural es la ciencia que estudia al ser humano de una manera holista y por medio de su cultura, es decir, analizando sus costumbres, creencias, normas y valores. Esto lo puede hacer gracias al trabajo de campo que es un método antropológico realizado sobre el terreno de la sociedad o grupo social que va a estudiar. Uno de los elementos del trabajo de campo es la observación participante que permite vivir en carne propia las actividades, costumbres y tradiciones de la sociedad a estudiar lo que le da al antropólogo una visión más clara y profunda. Obteniendo este conocimiento, el antropólogo puede llegar a comprender la complejidad de las sociedades y su diversidad cultural, teniendo una visión amplia de todas las realidades que existen en el mundo y alejarse así del etnocentrismo y la sensación de que la cultura propia es la mejor.

Vista en perspectiva me parece demasiado amplia para que alguien que no conoce la disciplina mínimamente, pueda comprender lo complejo de la antropología. No obstante, la práctica resultó de lo más satisfactoria (compartiré en otras entradas los trabajos que realicé realizando una auto reseña y crítica de todo lo aprendido hasta ahora)

LA ANTROPOLOGÍA ESTUDIÁNDOSE A SÍ MISMA: DESARROLLO HISTÓRICO DE LA ANTROPOLOGÍA SOCIAL Y CULTURAL EN ESPAÑA Y SU SITUACIÓN EN LA ACTUALIDAD 

Ese fue el título de mi trabajo de fin de grado que presenté en junio de 2020 con el que conseguí graduarme finalmente. Nada más novedoso que que una disciplina que tiene la observación como bandera, se pusiera a observarse a sí misma. Una de las categorías analíticas utilizada para descubrir la percepción de la Antropología fue el descubrir el grado de conocimiento existente sobre  la Antropología Social y Cultural en España. Para lo cual me serví de un cuestionario lanzado tanto a personas que conocen previamente la antropología como a las que no.

Recopilé tantas definiciones distintas de Antropología Social y Cultural que llegué a cuestionarme si realmente sabía qué había estado estudiando durante los últimos cinco años de mi vida (al final de la entrada recopilaré algunas). Dicen que todo buen antropólogo tendrá su propia definición de la disciplina una vez finalizada la carrera. Sigo sin creer que haya una apropiada o correcta, aunque sí es necesario dar alguna si la pretensión es que se conozca allende la academia.

De hecho, es uno de sus problemas, en mi opinión, y uno de los motivos que la invisibilizan: su propia indefinición. Así que la pregunta ¿qué es la antropología? Es la pregunta del millón. Una pregunta para la cual, por mucho que se estudie o investigue parece que nunca existirá una respuesta totalmente satisfactoria.

El problema de la mayoría de definiciones de antropología es que en vez de explicar QUÉ es la antropología se empeñan en contar la historia de la disciplina, cuestión que no está de más, pero que sobra cuando estás intentando contar en qué consiste. También se suele divagar en qué puede hacer y cómo lo hace, pero su metodología no debería ser la definición, porque la mayoría de personas se quedarán como estaban al principio: sin saber qué es la antropología. Lo cierto es que es complicado construir una definición clara de lo que es por varios motivos:

Fuente: desmotivaciones.es

Desconocimiento. Al no ser esta una ¿ciencia social? mayoritaria, es decir, una disciplina que muchas personas relacionan con otras (arqueología) que la confunden (sociología) o que creen que es una rama (de la filosofía sobre todo) es complicado encontrar una definición pequeña que satisfaga los interrogantes que puedan surgir tras dicha definición. Habría que desgranar cada concepto que vaya al lado de la palabra y uno de los que la suele acompañar es:

Cultura. Esta palabra resuena al lado de Antropología sobre todo cuando hablamos de la antropología social y cultural. Este concepto en sí mismo trae otra problemática añadida. Al escuchar la palabra cultura muchos imaginarán obras de arte, museos, literatura, música, arte en general, escultura (si hasta contiene la maldita palabra). Se relaciona también con la educación e incluso con los títulos universitarios (mal relacionado, en mi opinión). «Fulano tiene mucha cultura, es licenciado en historia». Es una palabra que conlleva, en el imaginario de las personas, cierto «pedigrí», el elitismo de la cultura existe, está presente y es por como hemos crecido junto al significado (erróneo) de la palabra cultura. Este apartado en sí daría para otro libro distinto, pero lo que quiero decir es que como antropología va de la mano de cultura y esta es también difícil de definir y/o ubicar, nos encontramos ante otro impedimento a la hora de construir una buena definición o al menos una que pueda ser entendida.

Carácter transversal. Si al escuchar la palabra antropólogo te viene a la mente un hombre blanco en una tribu, no te culpo, la antropología tiene su pasado y además abarca muchos campos, es una disciplina multidisciplinar que trabaja con otras afines como historia, geografía, sociología, psicología, lingüística… y un largo etcétera. Esto implica tener que explicar que puede estar en todas partes, en sí no debería ser un problema, pero a la hora de asentarse como título universitario su indefinición en este sentido hace que en cada universidad aparezca en una facultad diferente. En la de Ciencias Sociales, en la de Filosofía, en la de Artes y Humanidades, en la de Psicología e incluso en la de Ciencias Políticas. Lo cierto es que podría estar en cualquiera. Lo que me pregunto es si por si misma no podría estar en su propia facultad, la facultad de Antropología. Allí podríamos meter todas sus especialidades (que no son pocas) Pero como la antropología tiene poco recorrido en el ámbito universitario eso sería pedirle demasiadas peras al olmo de repente.

Llegamos a la cuestión fundamental: ¿Qué es entonces la Antropología? 

Con todos los «problemas» citados podríamos recurrir a lo más sencillo tirando de etimología. Antropología, viene de la unión de las dos palabras griegas Anthropos (Hombre) y logos (ciencia) Así que comenzaría la definición como:

Antropología es la ciencia del humano. 

Comprenderíamos pues que al ser la ciencia del humano estudia todo lo que este hace.

Antropología es la ciencia que estudia al ser humano. 

Y cuando decimos humanos nos referimos a todos los habitantes del planeta Tierra, estén donde estén, ciudades, comunidades rurales, tribus, selvas, en África, América, Oceanía, Europa o Australia. Este punto es de vital importancia tratarlo, ya que la Antropología dados sus inicios, se ha relacionado habitualmente con lo exótico, lo tribal, y la idea de evolución humana. Todo ello es tratado por la Antropología, pero no es lo único.

Luego de obtener una definición corta que cualquier persona puede comprender, sería el momento de alargarla incluyendo un poco de su metodología o lo más importante de ella. (Abstenerse de incluir palabras como «holística» ya que la mayoría no sabe qué significa esa palabra)

Antropología es la ciencia que estudia al ser humano desde una perspectiva amplia. 

Podemos incluir ahora la temida palabra cultura:

Antropología es la ciencia que estudia al ser humano desde una perspectiva amplia, su cultura y la interacción social 

Quizá no resulte una definición satisfactoria para todo el mundo (mucho menos para la comunidad antropológica de la academia) pero es un modo de poder hacer que llegue a las personas de a pie. Es una explicación sencilla que todo el mundo puede entender de un simple vistazo, luego llegaría el momento de explayarse perdiéndose entre las diferentes ramas de esta maravillosa disciplina, tan amplia como necesaria.

ALGUNAS RESPUESTAS (ERRÓNEAS O NO DEL TODO ACERTADAS) RECOGIDAS EN MI TFG SOBRE QUÉ ES LA ANTROPOLOGÍA SOCIAL Y CULTURAL

• Lo definiría como un estudio de restos de arqueología, para encontrar los hábitos de vida de civilizaciones pasadas.
• Estudio de las culturas y sociedades, especialmente las primitivas (esta no es del todo exacta por lo de especialmente las primitivas porque eso se refiere al pasado de la antropología y lo exótico)
• La relación del hombre con su entorno a través del Lenguaje.
• El estudio de rasgos físicos humanos y culturales. (La antropología social y cultural no estudia los rasgos físicos humanos, de ello se ocupa la antropología física como su nombre indica)
• Algo relacionado con el cuerpo humano.
• Estudio del comportamiento humano (de ello se ocuparía más bien la psicología o la sociología, quizás ambas y en comunión con la antropología en algunos puntos, pero no es correcto)
• La vida y la evolución humana.

El problema básico de algunas de estas definiciones es que no llegan a albergar la magnitud de lo que es la antropología social y cultural quedándose en algo abstracto a lo que no se le encuentra utilidad en nuestros días, y ese es verdaderamente el problema de la antropología.